|
Innehåll:
» Managua
» Masaya och Los Pueblos
» Granada, Las Isletas och Mombacho
» Ometepe ett grönt paradis
» Konstnärernas Solentiname
» Guldgrävarnas Rio San Juan
» Badorten San Juan del Sur
» Bada i Stilla Havet
» Apa för en dag
» León, den gamla huvudstaden
» Kaffeodling i bergen
» Karibiska Corn Island
Huvudstaden Managua var en gång en vacker stad, men den förstördes totalt vid en jordbävning 1972. Något riktigt centrum har aldrig återskapats. Invånarna kallar den själva ibland för "El Pueblón" som betyder den stora byn. Eftersom den internationella flygplatsen ligger bara 11 km utanför, är det hit man först kommer. Du kan då lika gärna passa på att ta sig en titt på staden. Ett bra ställe att få en överblick är från berget bakom Hotel Intercontinental, där kan du stå bredvid en jättelik staty av Sandino och blicka ut över hela Managua och Managuasjön.
De äldsta lämningarna finns bevarade i museet vid Acahualinca. Det är fotspår som är bevarade från människor som för ca 6.000 år sedan flydde undan ett vulkanutbrott.
Där centrum en gång låg finns ruinen efter den gamla katedralen. Den är delvis restaurerad och försedd med ett spännande ljud och ljusspel. Bredvid ligger det gamla Nationalpalatset som också är vackert renoverat och förvandlat till kulturcentrum. Här ligger också den moderna Rubén Darío teatern och Presidentpalatset. Besöker du området ett veckoslut skall du absolut ta en promenad utefter Managuasjön. Där sprudlar det av folkliv när hela familjer är ute och går, sitter och äter eller åker karusell.
Vill du shoppa så rekommenderas marknaden vid Roberto Huembes de har bl a en stor avdelning med hantverk. Runt om i Managua finns gott om bra gallerier för den konstintresserade. 
Redan på vägen från Managua till Masaya bör du göra en avstickare för att se Masaya vulkanen. Det går att köra med bil ända fram till kratern. Där kan du se hur det ryker och pyser. Med lite tur kan du även se den röda magman. Tillsammans med guide kan du även gå ner i någon av de naturliga tunnlar som finns i vulkanen.
Masaya är känt för sitt hantverk med bl a hängmattor, broderade blusar, läder, träsniderier och möbler. Bäst pris får du på den lokala marknaden, den är stor, stökig med trånga gångar och definitivt värd ett besök. Det finns även en marknad för hantverk mitt i staden, den är finare men inte lika spännande.
Söder om Masaya ligger en rad mindre samhällen som brukar kallas "Los Pueblos", alla med sin specialité vad gäller hantverk och folklore. I byn San Juan de Oriente är nästan alla invånare sysselsatta med att tillverka och sälja keramik. Både kvalité och design håller mycket hög klass. I Nicaragua är det ovanligt med vanliga fåtöljer, däremot finns det gungstolar i massor av varianter. Många av dessa tillverkas av hantverkarna i detta område.
Granada grundades redan 1524 och trots anfall av pirater, jordbävningar och bränder är mycket av den kolonial arkitekturen bevarad. Sätt dig vid ett kafé vid det centrala torget och njut av atmosfären. Gå sedan några kvarter till klostret San Francisco, också det grundat 1524, och nyligen grundligt restaurerat med hjälp från Sverige. Klostret är nu ett museum, bl a med ett antal märkliga stenstatyer från de indiankulturer som befolkade Nicaragua före spanjorernas intåg.
Granada ligger i nordvästra hörnet av Nicaraguasjön, som är den störta sjön i Centralamerika och 10:e i världen. Strax söder om stan breder en helt underbar skärgård ut sig. Den består av 365 små öar som lär ha kommit till när vulkanen Mombacho exploderade får mycket länge sedan. Övre delen av vulkanen flög då av och bitarna som föll ner i sjön blev öar. Dessa är nu bevuxna och det är en otroligt avslappnande känsla att åka en runda med båt. På flera av öarna finns små restauranger. Gå iland på någon ö, beställ fisk och säg till båten att hämta dig några timmar senare. Sätt dig vid ett bord med en kall öl, titta på alla fåglar och bara njut av stillheten.
När du nu sitter med din kalla öl och väntar på maten kan du ta en titt söderut. Där tornar vulkanen Mombacho upp högt över sjön. Övre delen är en molnskog med mycket orkidéer och andra blommor som lockar till sig ett rikt fågelliv. Det är möjligt att åka med bil halva vägen upp. Sedan väntar en vandring uppför som suger musten ur benen, men det är det värt.
När vi ändå pratar om vulkaner kan vi fortsätta till Ometepe som är en av världens störta öar i en insjö. Den består av de två vulkanerna Maderas, som har somnat in, och Concepción, som är aktiv. Ön är ett tropiskt paradis, mycket grön och med ett rikt djurliv. Ta gärna en tur upp på vulkanen Maderas, på sluttningarna ligger kaffeplantager omgivna av regnskog.
Har du mycket bra kondition och är lite äventyrlig kan du även bestiga Concepción. För att hitta upp måste du ha med en lokal guide och starta på morgonen redan innan det ljusnat. Det tar fem timmar att gå upp, och sex timmar att gå ner. Det går att ta sig till Ometepe med båt från Granada eller från San Jorge som ligger vid Rivas i södra Nicaragua.
Eftersom Nicaraguasjön är stor finns plats för ytterligare en skärgård. Solentiname ligger längst ner i söder och är känt för att poeten Ernesto Cardenal bildade ett kollektiv med konstnärer där på 70-talet. Spåren av detta finns kvar. Det finns många konstnärer som målar tavlor i en speciell primitivistisk stil. Andra snidar fåglar och fiskar av balsaträ och målar dem i starka färger.
När du är på Solentiname måste du ta en halvdagstur till nationalparken Guatusos som ligger 45 minuters båtresa söderut mot gränsen till Costa Rica. Där glider du utefter en flod och ser sköldpaddor, jätteödlor, kungsfiskare och andra fåglar. Till Solentiname kan du antigen ta dig med båt från Granada, eller flyga från Managua till San Carlos och ta en kortare båttur därifrån.
Från Nicaraguasjön flyter den väldiga floden San Juan ut till Karibiska sjön. Eftersom den är segelbar var det här man planerade att göra en kanal innan man byggde Panama-kanalen. Under flera århundraden tog sig pirater upp denna väg för att plundra staden Granada. På 1800 talet använde 100.000-tals lycksökare denna led för att vattenvägen ta sig till Kalifornien för att leta guld.
Nu tar du en båt i San Carlos och åker genom tjock regnskog nerför floden. Efter några timmar kommer du till fästningen El Castillo som byggdes för att hindra piraterna att ta sig uppför floden. Den ligger vid en fors där båtarna hade svårare att snabbt passera och därför var lätta att beskjuta. Nu är fästningen ett museum, här finns också ett enkelt hotell. Men övernatta inte här.
Fortsätt istället till Bartola, ytterligare en halvtimma nerför floden. Där ligger ett litet hotell precis där den lilla bifloden Bartola rinner ut. Det är ett underbart ställe med bra mat och trevlig personal. De tar dig på guidade turer genom regnskogen i ett naturreservat. Du kan även prova på att paddla med kanot gjord av urholkade trädstammar, precis som på stenåldern.
Där Rio San Juan rinner ut i Karibiska sjön ligger ett samhälle som heter San Juan del Norte, även kallat Greytown. Flygplatsen där lär vara på gång att restaureras. När det är klart blir det möjligt att flyga tillbaka till Managua, nu får man ta båten samma väg tillbaka.
När guldgrävarna hade passerat över Nicaragua kom de till den lilla hamnstaden San Juan del Sur där båtar väntade på dem för fortsatt färd mot Kalifornien. Nu är det ett sömnigt och mysigt litet fiskesamhälle, mycket populärt bland turister som inte gillar stora lyxanläggningar. Många små hotell och restauranger har öppnats, bl a av utlänningar som "inte kommit på något bra skäl att åka därifrån". Mitt i staden ligger en lång strand i en stor bukt, skyddad från Stilla Havets vågor.
Under några månader fr o m november kommer tusentals stora havssköldpaddor till stränderna norr och söder om San Juan del Sur för att lägga ägg. Att tillbringa en natt på stranden under den tiden kan bli ett oförglömligt skådespel. Själv blev jag vittne till när hundratals små sköldpaddor kläcktes och kravlade sig upp ur sanden för att ta sig till havet.
Det finns många små samhällen utefter Stilla Havets kust där du kan bada eller bara sitta och titta på när vågorna rullar in. Vill du lyxa till det så åker du till Barceló Montelimar, bara en timmas bilresa från Managua. Det är ett femsjärnigt hotell där allt är inkluderat i priset; mat, dryck inklusive öl, vin och rom, sportaktiviteter och allt. När man har krupit uppför vulkaner och krälat genom djungeln kan det vara skönt att ett par dagar bara sitta i vattnet vid poolbaren, sträcka ut handen och säga "una piña colada por favor".
Nu är det inte bara aporna som kan svinga sig bland trädkronorna. Fenomenet som kallas "Canopy Tour" har kommit till Nicaragua. Vid La Chocolata, i närheten av staden Rivas, har man byggt ett antal plattformar i trä uppe i regnskogens trädkronor. Du spänner fast dig i en sele som hängs upp i en stålvajer mellan träden och sedan drar du dig från träd till träd. Vid de olika plattformarna väntar guider som berättar allt om skogen och djurlivet. Har du lätt att få svindel kan du stanna på marken och rida på hästar, under tiden som dina kompisar leker Tarzan.
Staden León var fram till 1851 landets huvudstad. Här finns Centralamerikas största katedral. Ryktet säger att man förväxlade ritningarna som skickats från Spanien när katedralen skulle byggas. De ritningar som användes i León var egentligen tänkta för att bygga en katedral i Perus huvudstad Lima. Dessutom finns det gott om andra kyrkor från den koloniala tiden.
Hela staden har bevarat den gamla arkitekturen med envånings hus täckta av tegeltak. Det är högt till tak och de är byggda kring en gård med växter, vilket gör att husen känns svala trots det extremt varma klimatet. Rubén Darío, en av den spanska litteraturens främsta poeter under 1900-talet, hade sitt hem i staden och ligger begravd i katedralen. Det finns naturligtvis ett museum till hans ära.
León ligger mitt i ett mycket bördigt område där man tidigare huvudsakligen odlade bomull. Numera är den nästa helt borta. Eftersom den ensidiga bomullsodlingen med mycket användande av gifter förstör jorden har det varit svårt att ersätta med andra grödor. Efter att ha legat i träda under många år har man nu börjat odla bönor, sojabönor och majs.
En annan viktig gröda är sockerrör. En produkt som kommer från sockret är rom. Flor de Caña i närheten av Chinandega tillverkar rom av mycket hög kvalité. Kommer man i grupp går det att besöka destilleriet och se hela processen. Vid Chinandega odlar man även bananer för export.
Nicaraguas i särklass viktigaste exportprodukt är kaffe. Det bästa kaffet skall odlas på över 1.000 meters höjd. Därför är staden Matagalpa ett centrum för kaffet. Vill du se en kaffeplantage och hur man tar hand om kaffebönorna skall du ta in på hotellet Selva Negra strax utanför Matagalpa. Det är en gammal kaffeplantage som har guidade turer där man kan se odlingarna och övriga anläggningar, man kan rida på hästar och vandra i naturen. Dessutom har de en mycket bra restaurang.
Vill man få den riktiga karibiska känslan så är det bara att sätta sig på ett litet flygplan från Managua så landar man 1,5 timma senare på Corn Island. Huvudön är bara 6 km2 så du kan gå runt hela ön som har ca 2.580 invånare. Turistindustrin är inte så utvecklad trots det sagolika läget, men det finns några hotell och restauranger. Ta det lugnt, bada, snorkla vid korallreven, är god mat, drick rom och dansa till något lokalt band.
Öarna var ett populärt gömställe för de pirater som plundrade de spanska skeppen när de var på väg till Europa med guld. Ett par km sydost om Corn Island ligger en spansk galleon på 72 fots djup och det lär finnas åtskilliga fler att upptäcka som troligen har sin guldlast kvar. Fram med dykardräkten och spaden... |
