Havssköldpaddor i Centralamerika

Innehåll:

1. Bastardsköldpaddan på Monterrico Beach
2. Havssköldpaddornas äggläggning och kläckning ett skådespel
3. Kampanj för att rädda havssköldpaddan
4. Nicaragua får certifikat för att exportera räkor
5. Sändare på karettsköldpaddor i Nicaragua
6. Havssköldpaddor i Costa Rica

1. Bastardsköldpaddan på Monterrico Beach.

Det är en frisk, kristallklar morgon här i Antigua Guatemala. När jag tittar ut ramas den kraftfulla vulkanen Agua effektfullt in av 1500-tals valvet här på Calle del Arco. Men det är en annan historia! Vad jag egentligen vill berätta är något som hände för några veckor sedan.

Monterrico - 15:e september 2000 - 11.00: I natt var den nästan fulla månen enorm, palmerna på stranden dansade i det glänsande ljuset. Nu på morgonen rullar klassiska stillahavsvågor in; en varm vind från havet möter det livfulla ljudet av salsamusik från Hotel Kaiman. Stranden och vattenlinjen är full av lekande barn och festande helgfirare; många med en iskall Gallo i handen. Det är vår självständighetsdag och långhelg.

Hallå! Vad är det där ute i vattnet? Det kommer närmare! Jag tror det är en bastardsköldpadda som kommer i land mitt på ljusan dag!! Aldrig någonsin har jag sett något liknande! Som om det var det mest naturliga i världen vaggar hon upp på stranden, genom grupper av människor och, rätt framför restaurangen, använder hon sina kraftiga fenor för att skyffla upp en stor sänka i den svarta vulkaniska sanden. Folksamlingen omringar henne snabbt och ackompanjerad av oohs, ahs och klickande kameror, lägger Fru Bastard omkring 70 ägg i sitt hastigt tillredda näste. När detta är klart slänger hon varm sand över sin dyrbara äggsamling och vaggar tillbaka till havet. Ett lyckligt slut på en nödleverans, som de som hejade på sent skall glömma.

Monterrico på Guatemalas södra Stillahavskust är ingen okänd plats för bastardsköldpaddor och havslädersköldpaddor. De kommer alltid tillbaka för att lägga ägg på den plats där de föddes, tre gånger varje år från juli till december. Men de kommer vanligen i land på öde stränder, på nätter med månsken, bara för att sedan få sina ägg plundrade och sålda som en inhemsk delikatess.

Under 22 år har naturvårdare på det hopplöst underfinansierade Monterrico Naturreservat samlat in runt 20% av varje äggrede, låtit dem kläckas naturligt i deras anläggning och kärleksfullt släppt dem i havet som 2 dagar gamla bebisar. Hur många som överlever är inte känt men ett bevis för framgång är det ökande antal honor i olika åldrar som kommer tillbaka varje år.

För att samla in pengar och främja Monterrico Beach projektet till stöd för havssköldpaddor, gröna ödlor och krokodiler uppmanas besökare att själva delta i insamling och frigivande programmen. Att donera Q10 (mindre än 15 kr) för att adoptera och släppa ut sin alldeles egen baby, en adoptitonsavgift som matschas av Adventure Travel för varje såld resa till detta tropiska paradis. (Resa från Antigua Guatemala med övernattning kostar från US$56).

PS: Gallo är Guatemalanskt öl!

2. Havssköldpaddornas äggläggning och kläckning ett skådespel.

Den massiva ankomsten av bastardsköldpaddor för att lägga ägg på de nicaraguanska stränderna är ett skådespel värdigt att se. Detta fenomen förekommer bara på några få av världens stränder. På den amerikanska kontinenten kan man se det bland annat på stränderna Bocas del Toro i Panama, Ostional - Nancite i Costa Rica, Chacocente och La Flor i Nicaragua och Monterrico i Guatemala. Bastardsköldpaddorna är de minsta av havssköldpaddorna. De når en vikt på ca 45 kg och kan bli 60 år gamla. Det hemlighetsfulla livet hos dessa havsvarelser, tillsammans med den konstiga kroppen, påminner oss om dinosauriernas era. Dess mysticism väcker nyfikenhet och förvandlar den till mål för de som inte nöjer sig med att njuta av dess närvaro på stränderna utan vill smaka dess kött och ägg. Därför kämpar många miljögrupper för dess skydd. Havssköldpaddorna flyttar hela tiden runt, men återvänder till födelseplatsen för att lägga ägg. Det är det enda tillfället då de har kontakt med fastlandet. Annars lever de ute i havet. Hanarna tillbringar hela livet ute i havet. Enligt studier parar sig honorna med vilken hane som helst, även sina egna bröder.

Mellan sex och sju gånger om året från juli till januari kommer ca 30 tusen bastardsköldpaddor till stränderna vid La Flor och ca 40 tusen till Chacocente. Varje sköldpadda lägger mellan 90 och 120 ägg. Efter 45-60 dagar föds sköldpaddeungarna. Det är imponerande att se hur dessa små kryp från början av sina liv kämpar för att överleva. Det är en obeskrivlig känsla att vakna på stranden en natt med fullmåne och med små sköldpaddor över hela kroppen. Att se tusentals små kryp dyka upp från nästan varje millimeter av sand av hundratals meter strand. Det är en procession utan slut. En scen med blandning av myt och magi. För hjärnan är det svårt att förstå hur dessa små kroppar kan få en så gigantisk storlek och tyngd. Fastän studier visar att av varje 1000 ägg överlever sex ungar och av dem blir bara en eller två vuxna.

För att skydda och bevara dessa arter finns i Nicaragua säsonger då det är förbjudet att plocka ägg ur deras bon. För närvarande finns ett avtal mellan ministeriet för naturresurser och befolkningen i byarna vid de stränder dit sköldpaddorna kommer. Under denna sju månader långa period skall ministeriet överlämna en del av äggen till befolkningen mot att de avhåller sig från att själva plocka dem, och dessutom skall de samarbeta med armén i övervakningen av sköldpaddornas äggläggning. Det är en komplex situation, eftersom å ena sidan skyddet av dessa viktiga arter står på spel, och å andra sidan är försäljningen av sköldpaddornas kött och ägg den viktigaste källan till inkomster för befolkningen i området. Systemet med säsonger då man inte får plocka ägg har varit framgångsrikt.

En resa till La Flor eller Chacocente är en upplevelse man inte glömmer. Till och med geografin i området är jungfrulig, mystisk och vild. Man måste vara förberedd på att komma in i en värld som minner oss om en epok långt från det moderna och tekniska. Ett sant möte med naturen och dess mysterier.

3. Kampanj för att rädda havssköldpaddan.

Miljörörelsen i Nicaragua har under många år bedrivit utbildningskampanj för att rädda landets havssköldpaddor. Många soppsköldpaddor kvävs varje år till döds i fiskarnas nät. Varje år jagas tusentals sköldpaddor för sitt kött. Även äggen är mycket eftertraktade och det är en av anledningarna till att bastardsköldpaddan och soppsköldpaddan är utrotningshotade. Ett av målen för kampanjen är att göra regeringen och befolkningen medvetna om behovet att bevara sköldpaddorna. I kampanjen deltar bland annat ministerierna för naturresurser och för utbildning, kommunerna och armen.

4. Nicaragua får certifikat för att exportera räkor.

I april fick Nicaragua certifikat för att exportera räkor till USA. Detta certifikat lämnas enbart till de länder som klarat den kontroll amerikanska myndigheter gör för att verifiera användandet av anordningar som utestänger havssköldpaddor. Dessa anordningar är ett slags utgångar som finns på näten vid räkfiske så att de sköldpaddor som kommer in skall kunna ta sig ut. Dessa regler har USA infört efter krav från miljögrupperna. Enligt de amerikanska myndigheterna var Nicaragua första landet som både i tid och form uppfyllde kraven för att få certifikatet. Andra latinamerikanska länder som fått certifikat var Argentina, Belize, Colombia, Costa Rica, Chile, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Haiti, Jamaica, Mexiko, Peru och Venezuela. Honduras var det enda landet i Centralamerika som inte blev certifierat detta år och inte heller förra året. Certifikatet gör det möjligt för Nicaragua att exportera räkor till USA för ett värde av 50 miljoner dollar per år.

5. Sändare på karettsköldpaddor i Nicaragua.

I augusti placerades sändare på tre karettsköldpaddor vid Cayos Perlas i Nicaragua. Med denna moderna teknologi som för första gången används i Nicaragua, förväntas man lära sig mer om dessa havets mystiska invånares boplatser, föda, reproduktion och liv. Informationen från studierna av dessa tre individer skall användas i kampen för att bevara och skydda havssköldpaddorna från utrotning. Belize och Costa Rica använder sig också av sändare för att studera sköldpaddornas liv. Tack vare den information man fått hitintills vet man att sköldpaddorna förflyttar sig runt hela karibiska sjön.

6. Havssköldpaddor i Costa Rica.

Nationalparken Tortuguero ligger på den karibiska kusten ca 80 km nordost om staden Limón. Den består av 18.946 ha på land och 52.265 ha havsyta. Det är det viktigaste området i mellersta Karibien för soppsköldpaddans äggläggning under månaderna juli till september. Andra sköldpaddor som också lägger ägg på dessa stränder är havslädersköldpaddan och karettsköldpaddan.

Soppsköldpaddans äggkläckning är ett av de mest intressanta naturfenomenen. Denna process anses vara den mest kritiska perioden i sköldpaddans biologiska cykel. Honorna ger sig upp på stränderna i stort antal på mer eller mindre fasta tider. Denna koncentration och svårigheterna att ta sig fram över sanden, gör dem mycket utsatta för människan och andra marodörer.

Processen börjar med att sköldpaddorna vandrar till områden där deras föda inte finns så rikligt. Utanför kusten sker parningen och strax efter tar sig honorna upp på stranden där de gräver ett rede för äggen, detta sker vanligtvis på natten. För att lyckas släpar de sig över stranden tills de hittar ett lämpligt ställe, dit högvattnet inte når och de gör sig redo att ställa i ordning redet genom att använda de bakre fenorna som spade.

Från den stund de lämnar havet och tills de börjar att lägga äggen får de inte bli störda eller hotade. För då återvänder de till havet och tyvärr uteblir den kullen.

När redet är ca 50 cm djupt börjar hon att lägga de ca 100 äggen. När prestationen är avslutad, täcker sköldpaddan igen redet genom att använda nästa hela kroppen, hon försöker kamouflera det genom att kasta sand över hela området och gungar kroppen på stranden för att sedan återvända till havet.

Efter en tid av två månader kläcks äggen av värmen från solen. När de små sköldpaddorna kommer ut ur äggen, börjar de kämpa för att komma upp till ytan av redet. När de är redo att ta sig ut, väntar de tills natten eller morgonen då de överger boet och sätter av mot havet. Dit hittar de genom att det är den ljusaste delen av horisonten.

Nationalparken Ostional skapades för att skydda viktiga boplaster för bastardsköldpaddor, havslädersköldpaddor och soppsköldpaddor. Vid världskonferensen för bevarandet av havssköldpaddorna, som sammanträdde i Washington 1979, fastställde man området Ostional, Playa Nancite, som den näst viktigaste platsen i världen för havssköldpaddornas äggläggning. Vid Ostional lägger en stor del av världens bastardsköldpaddor ägg. De beger sig till en smal och 900m lång sandremsa mellan Estero Ostional och Punta Division. De kommer i stora skaror från juli till december, men enstaka och smågrupper kan komma under hela året.

Den marina nationalparken Las Baulas vid Guanacaste inkluderar ett område på 445 ha stränder, skog och mangrove utefter stränderna på Nicoya. Den skapades för att skydda utrotningshotade arter, speciellt havslädersköldpaddan som är världens största sköldpadda.

Havslädersköldpaddan som lägger ägg på stranden Grande kan bli 2,5 meter lång och väga uppemot 700 kg. Till skillnad från andra sköldpaddor har denna inget hårt skal, utan ett svart läderartat skinn med längsgående linjer. Den är nomad i ordet verkliga betydelse och favoritfödan är giftiga maneter. Havslädersköldpaddan precis som andra havssköldpaddor tillbringar livet i de tropiska och tempererade haven och går vara i land när honorna skall lägga ägg. Havslädersköldpaddan kommer upp på stränderna från november till april, gräver ett meterdjupt rede, lägger äggen täcker över med sand och återvänder igen till havet. Efter 60 dagar och ibland 90 dagar föds de små sköldpaddorna, som omedelbart beger sig mot vattnet. Under denna svåra väg, bara ca 70 m, är de ett lätt byte för krabbor, sjöfåglar och diverse däggdjur, vilket gör att bara några få överlever. Till Playa Grande kommer ibland även bastardsköldpaddor för att lägga ägg, en art som även tar sig till nationalparkerna Santa Rosa och Corcovado.

Över 80.000 havssköldpaddor fångas illegalt varje år, vid samtliga Centralamerikas kuster. Havssköldpaddorna är hotade varje gång de gräver sina bon. Den illegala jakten och fisket av de olika arterna förekommer i alla de 7 länderna trots att det finns regler och avtal dem emellan, men de följs inte.

Det är i Costa Rica tillåtet att utnyttja naturresursen i två fall. Den första är vid Playa Ostional där man utvecklar ett projekt för att samla in ägg. Planen går ut på att reglera användandet av ägg som skulle ha förstörts av naturliga orsaker, och föreningen för Ostionals utveckling har denna rätt enligt lag. Detta är ett av de få bra exemplen på projekt som baserar sig på uthållig utveckling, där både befolkningen och havssköldpaddorna tjänar på det. Det andra fallet är i regionen Limon, där det finns en årlig kvot att fånga 1.800 soppsköldpaddor. Vid sidan om dessa två fall är all användning av produkter från havssköldpaddor förbjudet i Costa Rica.

Världsnaturfonden, WWF, uppmanar myndigheter och regeringar att vidta nödvändiga åtgärder för att minska de höga talen av illegal jakt och fiske. WWF ber även media och enskilda organisationer i hela världen om stöd för utbildning och upplysning för att göra det möjligt att förändra problemet med den illegala jakten och konsumtionen kött från havssköldpaddor.