Quetzaltenango: Hogar del pájaro Quetzal

El centro del pueblo maya Quiche...

Quetzaltenango, comúnmente llamada Xela o Xelaju por los nativos del lugar, es un tesoro de ciudad enclavada entre tres volcanes enormes y rebosantes de cultura e historia. Posee una marcada influencia colonial, la mayoría de la cual data del tiempo de los conquistadores. Actualmente es el centro comercial del sudeste de Guatemala y es la segunda ciudad más grande del país. Es también el centro cultural del pueblo maya Quiche, y se puede sentir el sabor local y el impacto de la cultura sobre la industria local desde el momento que uno llega. Es un lugar ideal para relajarse durante sus vacaciones, especialmente en los meses de verano. Con una elevación de aproximadamente 8,000 pies o 2,400 metros, usted podrá relajarse fácilmente durante los días cálidos, las noches frescas y agradables, y la encantadora ausencia de los mosquitos molestos. Hay, además, un montón de sitios totalmente únicos usted podrá visitar en este área.

Relájese en las aguas termales...

Si solo tuviera tiempo para hacer una cosa durante su estadía en Quetzaltenango, no debería perderse Fuentes Georginas, las aguas termales naturales locales. Aquí encontrará atractivas termas naturales de sulfuro, cálidas y relajantes, y un ambiente tan hermoso y primordial, que parece salido de un parque jurásico. Hasta el camino que lo lleva al lugar es increíble, ya que pasará por campos perfectamente cuidados, plantados de una gran variedad de productos locales. Puede encontrar cebollas, zanahorias, repollos, maíz, todo dispuesto en pequeñas hileras ordenadas. Mejor aún, después de su relajante descanso en las aguas termales, usted puede visitar el restaurante y la tienda de regalos, así no tendrá que marcharse ni con su estómago o sus manos vacías.

El Lago Sagrado...

A un día de caminata de Xela, usted puede visitar un lugar sagrado maya maravilloso conocido como Laguna Chicabal. Es un lago volcánico rodeado de "un bosque de nubes mítico", que es como los mayas se referían a la neblina densa que llega en grandes cantidades de la nada. Hay una escalinata que puede bajar y que lo llevará a la costa del lago. Mientras esté allí, se encontrará sobre suelo sagrado. Es más, aún se celebran ceremonias religiosas en la orilla del lago.

El lago es también especial porque está asentado dentro del cráter de un volcán inactivo. Es un área protegida, con abundante vida silvestre y una flora bellísima. De hecho, es uno de los pocos lugares donde puede tener la esperanza de llegar a ver el raro pájaro Quetzal, el pájaro nacional y el homónimo de Quetzaltenango. Cuando visite este monumento sagrado, asegúrese de ser respetuoso y de estar prolijo.

Visite los pueblos mayas...

En la tierra de Quetzaltenango, una gran mayoría de la gente local es maya. Muchos viven en pueblos cercanos entre sí y todavía preservan sus historias, cultura y belleza. Hay dos pueblos que todos deberían visitar. El pueblo maya de Zuni y el de Almolonga.

Zunil

Zunil es un pequeño pueblo agrícola que alberga una bella iglesia católica. Si planea visitar Zunil, trate de programar su visita un lunes, cuando el mercado está abierto. Así podrá echar un vistazo al fresco y delicioso producto local, y probablemente elegir una de las maravillosas artesanías mayas para llevarse a su hogar. Hay otro secreto pequeño en Zunil. Los visitantes que estuvieron allí recomiendan buscar a un habitante del pueblo que se llama San Simón. Tendrá que preguntar a la gente para localizarlo, pero el esfuerzo bien vale la pena; ya que pasará una tarde maravillosa de conversación, cocktails y cigarros (si es que fuma).

Almolonga

El otro pueblo es Almolonga y queda a 20 minutos de viaje en autobús. Almolonga es principalmente un pueblo agrícola. Se lo refiere a menudo como "el jardín de América", y sus campos siempre están cultivados durante todo el año. Puede probar algo del producto local en los días de mercado, que son los miércoles y sábados. Además del maravilloso producto agrícola, Almolonga tiene otro tesoro para ofrecer: baños medicinales de sulfuro.

Aún más entretenimientos...

Sin embargo, éstos son solo algunos del los lugares más destacados de Quetzaltenango, Aparte de el lago sagrado, las aguas termales y los pueblos mayas, Xela ofrece más atracciones y destinos tentadores. Si el tiempo se lo permite, puede hacer una caminata y acampar en uno de los tres volcanes locales: Santa María, Santiaguito (que erupciona casi todos los días) o Tajamulco, el punto más elevado de Guatemala.

Si toma un autobús hacia Retalhuleu, también puede visitar IRTRA, el parque de diversiones y acuático vecino. Hay dos parques principales, Xocomil y Xetalul, y ambos están abiertos de 9 a.m. a 4 p.m. de jueves a domingo. Para aquellos que se quedan más tiempo, pueden echar un vistazo o asistir a una de las diferentes escuelas de español de Quetzaltenango, las cuales ofrecen cursos de inmersión en el idioma con precios al alcance de su bolsillo y resultados rápidos.

Cualquiera de las cosas que decida hacer en Quetzaltenango, usted puede estar seguro de que nunca se aburrirá.