Maya: Desentierre el esplendor del antiguo mundo maya

El mundo maya...

Mucho antes de que los españoles descubrieran y conquistaran el antiguo mundo de Centroamérica, ya había un gran imperio próspero: el mundo de los mayas. El imperio maya prosperó entre el 250 y 900 d.C., pero sus orígenes datan de hasta el 2600 a.C. El imperio maya era una cultura compleja, y a pesar de los descubrimientos que se siguen haciendo casi a diario, está aún rodeada de misterio. Y el misterio más grande parece ser los factores que llevaron a la caída de esta brillante civilización.

La monarquía maya y su reinado...

A pesar de la imagen que mucha gente tiene del imperio maya, los mayas no vivían bajo un gobierno unificado o emperador. Por el contrario, la civilización maya era muy parecida a la Antigua Grecia, donde la religión y el arte eran compartidos en todo el territorio, pero el gobierno estaba compuesto por ciudades-estados independientes y en el mundo del gobierno maya, había dos jugadores principales: el sacerdocio y los gobernantes. Los sacerdotes tenían control sobre el calendario maya y las ceremonias religiosas y tenían poder sobre cada aspecto de la vida diaria. Los gobernantes eran reyes y la línea de sucesión era masculina. Cuando nacía un heredero, el rey ofrecía un sacrificio de sangre (sorprendentemente, de su propia sangre) a sus ancestros. La sangre era una parte integral del gobierno en el poder, y cuando el heredero se convertía en rey, para recibirlo se hacía un sacrificio humano. La víctima era un prisionero de guerra y la ceremonia era el ritual más importante en la vida del rey. Establecía y reafirmaba su derecho a reinar, y mantenía a la gente tranquila, ya que la religión maya mantenía que el reinado era necesario no sólo para la continuación de la cultura maya sin también del universo entero.

Una mirada a la vida del antiguo mundo maya...

La vida de familia en la cultura maya se construía en torno a la ceremonia, los rituales y la economía local. La típica familia maya tenía entre 5 a 7 miembros, y todos ellos se levantaban antes del amanecer. La mañana empezaba con una taza humeante de chocolate caliente o quizás atole, una bebida de maíz caliente, y un plato de tortillas o tamales mientras se acurrucaban en el calor y el confort de sus chozas de una habitación, construidas de palos intercalados y fango seco. Durante la temporada de cultivo, los hombres estaban ocupados trabajando la tierra y las mujeres se quedaban en sus hogares, tejiendo, cociendo o preparando comida como maíz, zapallo y frijoles con el pavo o conejo ocasional. Cuando se terminaba la temporada de cultivo, había bastante para hacer como construir monumentos, pirámides y templos para la edificación de los gobernantes. Era, también, en esta época que la gente común esperaba ansiosa para asistir a las bodas reales y a las ceremonias especiales. Al final del día, la familia se reunía nuevamente en sus hogares, donde el jefe del hogar conducía un rápido ritual de sangrado. Éste era un ritual central para la devoción y se completaba con oraciones y cánticos a los ancestros. Después de la cena, era hora de acostarse y prepararse para el día siguiente.

Una belleza única...

El concepto de belleza maya era un poco diferente de nuestro concepto moderno de lo atractivo y requería un poco más de trabajo. Desde el nacimiento, los padres mayas tomaban medidas para asegurarse de que sus niños fueran atractivos. Uno de las características atractivas del antiguo maya era ser ligeramente bizco. Esto se lograba colgando perlas sobre las narices de los niños pequeños, entrenando los músculos de los ojos para que se centraran ligeramente hacia el interior. Otra marca de belleza se centraba en la forma del cráneo. La modificación empezaba a edad temprana, en la niñez, y el objetivo era tener el cráneo aplanado o en forma de cono. Otras modificaciones que llevaban a la belleza incluían: afilar los dientes para que tuvieran la forma de pequeños puntos afilados o en forma de T, tatuajes, cicatrices, y otras formas de modificaciones del cuerpo. Me imagino que debería haber un viejo proverbio maya equivalente a "Al que quiere algo, que le cueste".

Un misterio moderno...

La cultura maya fue pionera en avances "modernos", que incluían el preciso calendario maya, una economía fuerte, un complejo conocimiento de astronomía y una gran importancia a la religión ceremonial y ritual. El calendario maya es uno de los más exactos de todos los calendarios y es la base del método moderno. Está rodeado de un montón de misterio y profecía, y es mencionado entre los grupos que discuten sobre el final del mundo, De acuerdo con el calendario maya, la tierra llagará al fin de esta época (a la que estuvieron midiendo desde agosto del 3114 a.C.) en el año 2012.

Era una sociedad increíblemente avanzada, con grandes áreas metropolitanas que tenían una población de hasta un cuarto de millón de habitantes. Pero, eventualmente el imperio maya parece haber sido abandonado aunque aún hay más de 5 millones de mayas esparcidos por toda la tierra de Centroamérica. Uno de los mayores misterios que los historiadores y arqueólogos no pueden resolver es qué causó ese éxodo masivo y la destrucción metropolitana. Pero, el consenso general es que varios factores llevaron a su desaparición. Estos factores incluyen:

• Varias ciudades-estados que formaban parte del imperio maya eventualmente experimentaron tanto crecimiento que no sólo se enfrentaron con conflictos externos sino también con conflictos internos. Toda esta batalla civil y externa, eventualmente, llevó a un nivel de violencia, muerte y destrucción que no tardó en descontrolarse.
• Debido al crecimiento explosivo, los mayas experimentaron un exponente crecimiento en la necesidad de recursos naturales. En un esfuerzo por satisfacer estas necesidades, su frágil ecosistema de bosques tropicales se agotó rápidamente.
• La pérdida del vital bosque tropical fue el causante de cambios climáticos y eventuales sequías. Estas sequías habrían secado el sofisticado y extenso sistema de irrigación haciendo el cultivo y la vida diaria casi imposible.
• Esto, a la vez, contribuyó a la sobrepoblación en una tierra que casi no podía continuar soportando 200 personas por kilómetro cuadrado. La sobrepoblación llevaría a la malnutrición y al malestar social, que llevó al abandono de sus extensas y magníficas ciudades y monumentos.

Ya no están, pero sigue presentes...

Aunque las antiguas ciudades mayas han sido abandonadas hace largo tiempo y reclamadas por la jungla circundante, los mayas todavía se encuentran en todas las tierras de Centroamérica. Se estima que hay como 7 millones de mayas viviendo desde la península de Yucatán hasta Belice, Guatemala, Honduras y El Salvador. Son gente fuerte y resistente que han sido víctimas de muchas culturas, desde otros indígenas hasta los conquistadores y misioneros que llegaron de España. Han sido testigos de la destrucción de su cultura, artefactos y escritos; y han sido presa de muchas enfermedades traídas por el hombre blanco que amenazaron con diezmar completamente su población. Se estima que, no mucho después del descubrimiento por parte de los españoles, la población maya se redujo drásticamente a un cuarto de su número original, por masacres, hambrunas, enfermedades y opresión. Sin embargo, a pesar de esta dificultad constante, los mayas han podido preservar los pedazos de su cultura y su herencia, y compartirlos con el resto del mundo. Diferentes sectas de los mayas han mantenido sus propias lenguas, rituales, artesanías y tradiciones a lo largo de toda Centroamérica.

Por todos los países del mundo maya, se pueden encontrar ruinas, monumentos, pirámides y plazas dejadas por la magnífica cultura de opulencia, educación e interioridad religiosa, que esperan ser redescubiertas hoy. Así que, mientras visite el maravilloso mundo de Guatemala, asegúrese de tomarse el tiempo para sumergirse en esta antigua tierra llena de secretos, misterios y bellezas.